Kildene

Et eksempel på hvordan en opplysning kan bli forvrengt, fant jeg i Alberto Manguels prisbelønte bok A history of reading [16].
I boka fortelles det om en persisk storvesir på 900-tallet, Abdul Kassem Ismail, som alltid fraktet med seg sitt bibliotek når han var på reise. 117 000 bind var fordelt på 400 kameler, og kamelene gikk i alfabetisk rekkefølge(1). Enkelte som har lest denne historien hos Manguel, har for egen del føyd til at kameldriverne også fungerte som bibliotekarer for sin kamel. En vakker historie som viser hvor viktig biblioteket var for en høytstående person på den tiden, og historien ville helt klart hatt sin plass i denne artikkelen. Man kan også finne historien på Internett om man søker litt, ofte med Manguels bok oppgitt som kilde. Manguel angir, uten sidetall, sin kilde som Edward Brownes A literary history of Persia fra 1902. Brownes verk er i fire bind med indeks i hvert bind. Storvesirens navn er ikke å finne i indeksen, men under 900-tallets historie fins en historie som inkluderer 400 kameler(2).
Her lyder historien ganske annerledes:
Den lærde mannen Sahib Ismail b. Abbad ble invitert til å bli storvesir, men unnskyldte seg med at bare det å frakte med seg biblioteket sitt ville kreve 400 kameler. Browne oppgir sin kilde til å være Ibn Khallikans Biographical dictonary(3), et persisk, biografisk verk over kjente muslimer, utgitt i engelsk oversettelse 1824-70 og nyutgitt i 1961. Her står historien slik Browne har gjengitt den, men med litt andre ord.

Så langt den historien. Det skal gode bibliotek til for å sjekke en slik historie. Det hadde jeg heldigvis til rådighet.


1[16], s. 193.
2Bind 1, side 374-5.
3Bind 1, side 215.

Kilde: Universell bibliografisk kontroll
mål, midler, teknologi - side 2.
av Knut Hegna, Informatikkbiblioteket
Universitetet i Oslo
16. april 2002

Nettversjon: http://heim.ifi.uio.no/%7Eknuthe/dok/kathist/kataloghistorie.pdf
12.02.04